Nyligen blev jag ombedd att kommentera återkomsten av kampsport i detta land. Jag tycker att är svårt att svara på, eftersom den frågan gör antaganden som inte riktigt håller vattnet för mig.
Martial Arts är big time. Har varit. Kommer att vara mer så. Det är egentligen inte så mycket ett "förnyat intresse" som det är, för första gången, en riktigt vanlig intresse. Medan allt på denna planet cyklar in och ut och upp och ner, har tillväxten av kampsport och asiatisk filosofi varit jämnt progressivt i det här landet, liksom i Europa och resten av världen, ända sedan rörelsen började. Jag var där. I början, med hjälp av folket på Warner Brothers, hade jag förmånen att bli en evangelist för konst.
Jag tror att vad dessa människor ser är de flygsand. Stranden äts bort på ett ställe. Sanddyner försvinner med växlande väder, men allt du behöver göra är att titta runt, och du kommer att upptäcka att nya sanddyner och breda stränder har dykt ned kusten någonstans.
Sanningen var, sprang skolor upp på varje block i varje stad, över hela världen: kung fu, Tai Kwan Doh och även dojos reklam "Karate / Kung Fu". Denna process har aldrig avtagit. De flesta unga människor i dessa dagar som inte är på droger studerar några kampsport, åtminstone tillfälligt.
Den första rusa av kampsport filmer lekte sig ut, efter döden av Bruce Lee, och år av exploatering med Chuck Norris, Jean Claude Van Damme och Stephen Seagal ledde paraden, och många Bruce Lee kloner föra upp den bakre. Dessa filmer, så glad som vi alla skulle se dem, var genre saker, tilltalande främst kampsport fans. Dessa filmer gled ur stil på grund av flera faktorer: ett överflöd av dem för en sak, dåliga historier för varandra, upprepa samma teman över och över för ännu en. Plus, tror jag kanske publiken tröttnade på den tröga föreställningar och dålig produktionskvalitet.
The Karate Kid serien var ett undantag till denna ödemark: högkvalitativa produktion, berättelse, och agerar, och en ganska godartad filosofiska budskap. Pat Morita var faktiskt erkänts av Motion Picture Academy för sitt arbete. Detta var unikt för en kampsport film. Men, hade The Karate Kid en mystik och filosofi som påminner om den gamla Kung Fu-serien, medan resten var ganska mycket kamp bilder, fokuserade på brott och hämnd, och hade inte mycket om dem att engagera sinnet.
Ändå var dessa filmer öka medvetenheten för konsten. Hela denna tid var de kampsporter bli integrerade i mainstream media, helt enkelt eftersom så många människor att studera någon form av dem, och det bara inte vettigt i en film om moderna tider för en polis eller någon annan typ av actionhjälte inte att använda dem.
Jag minns i Dödligt Vapen 4, när Jet Li dök upp, var spelet nyss på gång. Den filmen kom ut samtidigt med Godzilla, och Jet Li verkade oändligt mycket svårare att döda än stor ödla. Alla datorgrafik och förstörelse av New York bleknade bredvid Jet drag. Det slutliga kampen, med Mel och Danny, med inga vapen utom ett par bitar av röret, var en kamp om The Titans. Vad vi behövde, det verkar, var färskt blod. Real Chinese Gung Fu. Och vi fick det. Då Jackie Chan bröt slutligen igenom i USA, efter 30 års försök, med Rush Hour, fängslande alla inte bara med sina rörelser, underbara men de är, men med sin glädje och komedi också, något som alltid hade varit försvunnen från saker som föregick honom, ända sedan vi förlorade Bruce Lee, som hade samma känsla (och naturligtvis, Pat Morita, med sin "vax på vax off" i The Karate Kid). Det är definitivt en av de faktorer som håller vårt intresse. Att göra det roligt.
Den generation som växte upp på Kung Fu-serien och Bruce Lees filmer är fortfarande där ute, och många av dem blev kampsportare själva. Jag kan inte säga hur ofta folk stoppar mig på gatan för att berätta att jag förändrat deras liv, ibland är det räddat deras liv.
Nu, med dessa nya, högteknologiska filmer, tv-spel, även aerobics härrör från kampsport, en helt ny generation av efterföljare är visas. Och glöm inte teckningarna. Varje lördag morgon, är mina barn limmas uppsättningen titta superhjältar slåss mot ondskans makter med kampsport.
Och bland de svarta samhällena kampsporter är enorm. Har alltid varit. Blaxploitation filmer är fulla av det. Pojkarna i huven måste veta det bara för att bo i ett stycke.
En stor faktor i det stora intresset för kampsport i dag har att göra med temat appliceras till moderna förhållanden och samtida tänkandet. En annan är, paradoxalt nog, dess användning av fantasi.
Med The Matrix och Crouching Tiger, Hidden Dragon, fick vi kampsporter som magi. Den balletic kvalitet Wu Shu hjälper resonemang tillsammans. Hur länge publiken kommer att fascineras av denna extrema fantasi tillämpas på kampsporter vi inte vet. Som jag har sagt, allt cykler.
Ändå är det för vissa, kampsporter är här för att stanna, i filmer och i populärkulturen. När Kung Fu Fighting rider en vagn som provocerande eftersom de idéer som presenteras i The Matrix, vi uppmärksamma. Sedan är det outsägliga skönhet som var Crouching Tiger, dumbom, galna roliga i Charlies änglar. Och jag gissar DareDevil (en av mina favoriter) på något sätt förde den tillbaka hem. Jag tror nästan att de två verkligen kan hoppa så högt.
Kill Bill kan sätta en tidsfrist för genren som vi känner det nu, eftersom filmen är så exklusiv och ändå så allomfattande, så långt bortom allt jag tidigare sett, och med endast mycket lätt användning av specialeffekter, och inte mycket stunt fördubbling. Vi kämpar bara. Och, i Quentin Tarantinos händer, mindre är definitivt mer. Det är en handling som kommer att vara svåra att följa.
Ett annat viktigt inslag är kvinnorna. För första gången i amerikansk filmhistoria, ser vi kvinnliga karaktärer som inte bara sparka rumpa, men vem är mästare, extrema idrottare bortom alla manliga hjältar vi såg i gamla dagar. Börjat, tror jag, med Bridget Fonda i Point of No Return, började vi att se kvinnor som kunde slicka sin vikt i NFL fullbacks. Och vad mer, vi såg dem, eller deras stunt-dubbel, gjorde anmärkningsvärda fysiska bedrifter. Tänk på den högtflygande reparbete av Angelina Jolie i Tomb Raider. Och ta en titt på Jennifer Garner, en tuff dam, både i hennes Alias serien och i Daredevil.
Det har aldrig varit några stora kampsport direktörer i Amerika, tills dessa nya killar kom från Kina. Ang lee, John Wu, dessa killar. Och Yuen Wu Ping, som jag jobbade på Kill Bill, har gjort alla dessa direktörer ser bättre ut än de är. Han är verkligen ansvarig, nästan på egen hand, för den nuvarande explosionen.
Trots detta kommer gammaldags västerländska hårdhandskarna kämpar alltid med oss. Ta en titt på stansen Sir Sean Connery kastar i trailern för hans nya film, The League of Extraordinary Gentlemen, eller Mark Wahlberg trall Edward Norton i The Italian Job. Men i dagens street-fighting, är kampsport här stanna, och en film som hoppar över det kommer att bli irrelevant för vad som verkligen händer där ute.
Jag har stött och evangelisera konsterna med böcker, instruktions band, seminarier och så för alla dessa mellanliggande åren.
Jag måste älska det.
