Något borde sägas här om den enorma inflytande som Sifu Kam Yuen har haft på mig, och på hela kampsporter, för den delen. Valet av en Sifu är en av de viktigaste ögonblicken i en kampkonstnär resa. Det är säkert. I mitt fall, vilket har varit fallet med de flesta av de vändpunkter i mitt liv, hände det bara. Kam Yuen föll enkelt i min famn, eller kanske jag föll in i hans.
Jag träffade Kam medan vi sköt piloten filmen Kung Fu. The Way of The Dragon Det fanns en sekvens där vi skulle visa en demonstration av vardera av de sex djur former. Vi skurade landet utövare av var och en. De män som vi hittade var ärevördiga gamla mästare, absoluta legender, men de menade väldigt lite för mig eller pojkarna på Warner Brothers på den tiden. 27 år gammal Kam Yuen rekommenderades till oss som det självklara valet för Praying Mantis Form. Vi fick höra helt enkelt att han var Praying Mantis of North America.
Med ett rakat huvud och en liten silver skägg, var vi alla drabbades av hur mycket han såg ut som Master Po. Så stannade han på att fördubbla nyckel Luke, och kort, mig också, dock på grund av de markanta skillnader i våra kroppar, var hans arbete för mig ganska mycket begränsade till bilder av hans fötter. Vi blev genast vänner. Sin ungdom och vitalitet, kombinerat med hans modern utbildning (han gjorde sitt uppehälle som ingenjör på NASA på den tiden) gav honom en tillgänglighet som de flesta kung fu mästare inte skulle ha för mig.
I det tredje segmentet av serien, Blood Brother, var Kam rollen som en studiekamrat på The Shaolin Temple. Stående av och titta på honom spela scenen där han bjuder en sorglig farväl till templet för evigt, jag var så imponerad av den enkla ödmjukhet hans framförande, som jag fast besluten att basera min bild av Caine på det från och med då.
När i den andra säsongen började jag studera med honom, bandet, naturligtvis blev djupare. Då, i det tredje året, när jag valde honom för att ersätta David Chow som kung fu samordnaren, blev hans inflytande på showen och på mig enorm. Det fanns några underbara och ibland roliga stunder under dessa dagar, som den tid då han utfärdade en formell utmaning de styrande i Warner Brothers. Ja, det var inte så svårt att få Kam: s ilska i dessa dagar. Det var en av de saker jag älskade honom. Med all sin kunskap och djup, var han fortfarande en slags punk, som jag.
Jag minns hans känsla för roligt också. En gång såg jag honom lekfullt ta sex av hans favorit elever i en vänlig roughhouse, med hjälp av en rullad säkerhetskopia av det första numret av Inside Kung Fu som enda försvar, lätt att vrida åt sidan sina rörelser och bopping sina huvuden med Curtis Wong historier och bilder, hans ögon blinkande med gott humör.
Jag var ganska förespråkare av näringsmässiga discipliner i dessa dagar, fortfarande är, faktiskt. I förmedlas lite av det till KAM, medan han i sin tur lärde mig rör sig. Kam tog idéerna och sprang med dem, ett tag har sin egen linje av vitaminer, kallad naturlig källa, tills han gick bortom allt att för att en tro att ingen av dessa mekaniska system betydde i det långa loppet, en mycket taoistiska attityd.
Efter att serien var över, läste jag på hans Kwoon, även bor där ett tag, sover i ett litet rum i ryggen. Jag insåg att Kam hade gripit på mig som det instrument för att uppfylla skyldigheten hans herre hade lagt på honom: att sprida konst till hela världen. Jag tog den.
Vi gick på att vara vänner, reser tillsammans till film platser och filmfestivaler, tränar alla chanser vi fick, i parker och på sunda steg, och var även i affärer tillsammans från tid till annan. Vid ett tillfälle gav han sina fem skolor tas om hand av sina elever och gick tillbaka till college, att få en examen som en kiropraktor, och sedan avtjänat lärlingsutbildning. När han kom tillbaka till sina skolor, hade hans elever förlorat alla utom en av dem genom misskötsel. Han byggde skolorna, och den här gången ingick en helande centrum. Vi fick tillstånd från Shaolin kloster i Kina för att kalla oss "Shaolin West"!
Han följde mig till Tyskland för Ingmar Bergman filmen Ormens ägg, och att Israel där han gav koreografin för The Silent Flute. (Jag har alltid svårt att kalla det "Circle of Iron") En gång när jag var gjuten i en actionfilm, projektledare Eliminator, rekommenderade jag Kam att spela "enforcer" av gäng skurkar. Han skulle "döda" flera personer i filmen. Vad han gjorde för hans mord var att ge var och en av hans offer en kiropraktisk hals justering.
Han ingrep att samordna rörelser för Kung Fu och Tai Chi instruktionsfilmer jag gjorde med David Nakahara. Det ögonblick då han demonstrerar Chi styrka genom att bryta en bunt av konkreta tegel med en sorts kärlek pat är en klassiker. Dessa band, banade väg tillbaka i '86, är fortfarande ett hett säljare och är på väg att släppas på DVD. Leta efter en låda med en bild av ett gäng damer i kimonos cavorting framför en TV.
Idag reser han över hela världen, till Kina, och även Japan, vilket ger ut sin visdom i seminarier. Han har verkligen visat att det här fungerar. Och han själv är ett lysande exempel på hälsa och livslängd. Han ser inte mycket äldre än dagen vi träffades, och är i fin form. Tja, fungerar han ut dagligen på Golds Gym.
Det finns inget sätt jag kan uttrycka den enorma skulden jag är skyldig honom, och genom mig har han fullgjort ett uppdrag av sin egen genom att få ut budskapet till hela världen.
Tack, SIFU. Det har varit en stor resa. Och det är långt ifrån över.
