Nylig ble jeg bedt om å kommentere den oppblomstringen av kampsport her i landet. Jeg finner det vanskelig å svare, så spørsmålet gjør antagelser som ikke helt holder vann for meg.
Martial Arts er big time. Har vært. Vil bli mer slik. Det er egentlig ikke så mye en "fornyet interesse" som den er, for første gang, en virkelig mainstream interesse. Mens alt på denne planeten sykluser inn og ut og opp og ned, har veksten av kampsport og asiatisk filosofi vært jevnt progressiv i dette landet, så vel som i Europa og resten av verden, helt siden bevegelsen begynte. Jeg var der. Helt i begynnelsen, med hjelp av folk på Warner Brothers, var jeg privilegert å bli en evangelist for kunsten.
Jeg tror hva disse folkene ser den skiftende sanden. Stranden er spist bort på ett sted. Sanddynene forsvinne med det skiftende været, men alt du trenger å gjøre er å se seg rundt, og du vil finne at nye sanddyner og brede strender har dukket opp langs kysten et sted.
Sannheten var sprang skolene opp på hver blokk i hver by, over hele verden: kung fu, Tai Kwan Doh og selv dojoer reklame "Karate / Kung Fu". Denne prosessen har aldri bremset ned. De fleste unge mennesker i disse dager som ikke er på narkotika studerer noen kampsport, minst tilfeldig.
Den første rush av kampsportfilmer spilt seg ut, etter dødsfallet til Bruce Lee, og mange års utnytting med Chuck Norris, Jean Claude Van Damme og Stephen Seagal ledet paraden, og mange Bruce Lee kloner bringe opp bak. Disse filmene, så glade som vi alle skulle se dem, var sjanger ting, appellerer i hovedsak til kampsport fans. Disse filmene glapp ut av stilen på grunn av flere faktorer: en overflod av dem for en ting, dårlige historier for en annen, gjenta de samme temaene om og om igjen for enda en. Plus, tror jeg kanskje publikum vokste lei av sløv forestillinger og dårlig produksjon kvalitet.
The Karate Kid-serien var et unntak til denne ødemarken: høy kvalitet produksjon, historie og skuespill, og en ganske godartet filosofisk budskap. Pat Morita ble faktisk gjenkjent av The Motion Picture Academy for sitt arbeid. Dette var unikt for en martial arts film. Men hadde The Karate Kid en mystikk og filosofi minner om den gamle Kung Fu-serien, mens resten var ganske mye slåss bilder, fokusert på kriminalitet og hevn, og hadde ikke mye om dem til å engasjere sinnet.
Likevel ble disse filmene bygge bevissthet om kunst. All denne tiden ble kampsport bli integrert i mainstream media, ganske enkelt fordi så mange mennesker ble studert noen form for dem, og det bare ikke fornuftig i en film om moderne tider for en politimann eller annen form for actionhelt ikke å bruke dem.
Jeg husker i Lethal Weapon 4, når Jet Li dukket opp, var spillet nylig ferde. At filmen kom ut samtidig med Godzilla, og Jet Li syntes uendelig vanskeligere å drepe enn den store øgle. Alle datagrafikk og ødeleggelsen av New York City bleknet ved siden av Jet trekk. Det siste kampen, med Mel og Danny, uten våpen, unntatt et par stykker av rør, var en kamp of the Titans. Hva vi trengte, synes det var friskt blod. Ekte kinesisk gung fu. Og vi fikk den. Da Jackie Chan endelig brøt gjennom i USA, etter 30 år med å prøve, med Rush Hour, fengende alle ikke bare med hans bevegelser, overveldende selv om de er, men med sin munterhet og komedie også, noe som alltid hadde vært savnet fra ting som foran ham, helt siden vi mistet Bruce Lee, som hadde samme stil (og selvfølgelig Pat Morita, med sin "voks på voks off" i The Karate Kid). Det er definitivt en av faktorene som holder vår interesse. Å gjøre det morsomt.
Den generasjonen som vokste opp på Kung Fu-serien og Bruce Lees filmer er fortsatt der ute, og svært mange av dem ble kampsportutøvere seg. Jeg kan ikke fortelle deg hvor ofte folk stopper meg på gaten for å fortelle meg at jeg forandret livet deres, noen ganger er det reddet livet deres.
Nå, med disse nye, høyteknologiske filmer, videospill, selv aerobic avledet fra kampsport, en helt ny generasjon tilhengere publiseres. Og ikke glem tegningene. Hver lørdag morgen, er barna mine klistret til apparatet se superhelter kjempe mot onde krefter med kampsport.
Og blant de svarte miljøene kampkunst er enorme. Har alltid vært. Blaxploitation filmer er fulle av det. Guttene i panseret må vite det bare å bo i ett stykke.
En stor faktor i den store interessen for kampsport i dag har å gjøre med temaet blir brukt til moderne situasjoner og moderne tanke. En annen er, paradoksalt nok, bruken av fantasi.
Med The Matrix og Crouching Tiger, Hidden Dragon, fikk vi kampsport som magi. Den balletic kvaliteten på Wu Shu hjelper at effekten langs. Hvor lange publikum vil bli fascinert av denne ekstreme fantasy gjaldt kampsport vi ikke kjenner. Som jeg har sagt, alt sykluser.
Likevel er det for sikkert, kampsport er her for å bli, i filmer og i populærkulturen. Når kung fu bekjempelse rides en vogn som provoserende som de ideene som presenteres i The Matrix, betaler vi oppmerksomhet. Deretter er det uutsigelige skjønnhet som var Crouching Tiger, den dumme, sprø narr av Charlies Angels. Og jeg antar Daredevil (en av mine favoritter) eller annen måte tok det hjem. Jeg tror nesten at de to virkelig kan hoppe så høyt.
Kill Bill kan sette en periode til sjangeren slik vi kjenner det nå, fordi filmen er så eksklusiv og likevel så inkluderende, så langt hinsides noe jeg har sett før, og med bare veldig lett bruk av spesialeffekter, og ikke mye stunt dobling. Vi bare kjempe. Og i Quentin Tarantinos hender, mindre er definitivt mer. Det er en handling som vil være vanskelig å følge.
Et annet viktig element er kvinnene. For første gang i amerikansk filmhistorie, ser vi kvinnelige karakterer som ikke bare sparke rumpe, men som er mestere, ekstreme utøvere utover enhver mannlige helter vi så i gamle dager. Starter ut, tror jeg, med Bridget Fonda i Point of No Return, begynte vi å se kvinner som kunne slikke sin vekt i NFL fullbacks. Og hva mer er, så vi dem, eller deres stunt-doubles, gjør bemerkelsesverdige fysiske bragder. Tenk på den høytflygende tau verk av Angelina Jolie i Tomb Raider. Og ta en titt på Jennifer Garner, en tøff dame, både i hennes Alias serien og i Daredevil.
Det har aldri vært noen store kampsport direktører i Amerika, før disse nye gutta kom over fra Kina. Ang lee, John Wu, disse gutta. Og Yuen Wu Ping, som jeg jobbet på Kill Bill, har gjort alle disse direktørene ser bedre enn de er. Han er egentlig ansvarlig, nesten egenhendig, for inneværende eksplosjon.
Likevel vil gammel stil Western bare-knuckle kamper alltid være med oss. Ta en titt på punsj Sir Sean Connery kaster i traileren for sin nye film, The League of Extraordinary Gentlemen, eller Mark Wahlberg terrassebord Edward Norton i The Italian Job. Men i dagens moderne street-kampene, er kampsport her opphold, og en film som hopper over det kommer til å være irrelevant for hva som virkelig foregår der ute.
Jeg har vært å støtte og evangeliserte kunst med bøker, instruksjonsvideoer kassetter, seminarer og lignende for alle disse mellomliggende årene.
Jeg må elske den.
