Nylig ble jeg bedt om å kommentere oppblomstringen av kampsport i dette landet. Jeg finner det vanskelig å svare på, så spørsmålet gjør antagelser som ikke helt holder vann for meg.
Martial Arts er big time. Har vært. Vil være mer så. Det er egentlig ikke så mye en "fornyet interesse" som den er, for første gang, en virkelig mainstream interesse. Mens alt på denne planeten sykluser inn og ut og opp og ned, har veksten av kampsport og asiatisk filosofi vært jevnt progressiv i dette landet, så vel som i Europa og resten av verden, helt siden bevegelsen begynte. Jeg var der. Helt i begynnelsen, med hjelp av folk på Warner Brothers, var jeg så heldig å bli en evangelist for kunst.
Jeg tror hva disse folkene ser den skiftende sanden. Stranden er spist bort på ett sted. Sanddyner forsvinne med det skiftende været, men alt du trenger å gjøre er å se seg rundt, og du vil finne at nye sanddyner og brede strender har dukket ned langs kysten et sted.
Sannheten var, sprang skolene opp på hver blokk i hver by, over hele verden: kung fu, Tai Kwan Doh og selv dojos reklame "Karate / Kung Fu". At prosessen har aldri bremset ned. De fleste unge mennesker i disse dager som ikke er på narkotika studerer noen martial art, i hvert fall tilfeldig.
Den første rush av martial arts filmer spilt seg ut, etter dødsfallet av Bruce Lee, og år for utnytting med Chuck Norris, Jean Claude Van Damme og Stephen Seagal ledet paraden, og mange Bruce Lee kloner bringe opp bak. Disse filmene, som gledelige som vi alle skulle se dem, var sjanger ting, appellerer hovedsakelig til kampsport fans. Disse filmene gled ut av stilen på grunn av flere faktorer: en overflod av dem for en ting, dårlige historier for hverandre, gjenta de samme temaene om og om igjen for enda en. Pluss, jeg tror kanskje publikum vokste lei av sløv forestillinger og dårlig produksjon kvalitet.
The Karate Kid serien var et unntak fra denne wasteland: høy kvalitet produksjon, historie og skuespill, og en ganske snille filosofisk melding. Pat Morita ble faktisk anerkjent av The Motion Picture Academy for sitt arbeid. Dette var unik for en martial arts film. Men, hadde The Karate Kid en mystikk og filosofi som minner om den gamle Kung Fu-serien, mens alle de andre var ganske mye fight bilder, med fokus på kriminalitet og hevn, og hadde ikke mye om dem til å engasjere sinnet.
Likevel ble disse filmene bygge bevissthet om kunst. Hele denne tiden, var kampsport blir integrert i mainstream media, rett og slett fordi så mange mennesker var å studere noen form for dem, og det bare ikke fornuftig i en film om moderne tid for en politimann eller noen annen form for actionhelt ikke å bruke dem.
Jeg husker i Lethal Weapon 4, når Jet Li dukket opp, var spillet nylig ferde. Den filmen kom ut samtidig med Godzilla, og Jet Li virket uendelig vanskeligere å drepe enn stor øgle. Alle datagrafikk og ødeleggelsen av New York City bleknet ved siden av Jet sine trekk. Det siste kampen, med Mel og Danny, uten våpen, unntatt et par stykker av pipe, var en kamp av The Titans. Det vi trengte, det virker, var friskt blod. Ekte kinesisk gung fu. Og vi fikk den. Da Jackie Chan endelig brøt gjennom i USA, etter 30 år med å prøve, med Rush Hour, fengende alle ikke bare med hans bevegelser, overveldende om de er, men med sin munterhet og komedie også, noe som alltid hadde vært savnet fra ting som gikk forut for ham, helt siden vi mistet Bruce Lee, som hadde samme teft (og selvfølgelig, Pat Morita, med sin "voks på wax off" i The Karate kid). Det er definitivt en av de faktorene som holder vår interesse. Å gjøre det morsomt.
Den generasjonen som vokste opp på Kung Fu-serien og Bruce Lees filmer er fortsatt der ute, og svært mange av dem ble kampsportutøvere selv. Jeg kan ikke fortelle deg hvor ofte folk stopper meg på gata for å fortelle meg at jeg forandret deres liv, noen ganger er det reddet livet deres.
Nå, med disse nye, høyteknologiske filmer, videospill, selv aerobic avledet fra kampsport, en helt ny generasjon av tilhengere din vises. Og ikke glem tegneserier. Hver lørdag morgen, mine barn er limt til settet ser superhelter kjempe mot onde krefter med kampsport.
Og blant de svarte miljøene kampsport er enorme. Har alltid vært. Blaxploitation-filmer er fulle av det. Guttene i panseret må vite det bare å bo i ett stykke.
En stor faktor i den brede interessen for kampsport i dag har å gjøre med temaet blir brukt til moderne situasjoner og moderne tenkning. En annen er, paradoksalt nok, sin bruk av fantasi.
Med The Matrix og Crouching Tiger, Hidden Dragon, fikk vi kampsport som magi. Den balletic kvaliteten på Wu Shu hjelper at effekten sammen. Hvor lenge publikum vil bli fascinert av denne ekstreme fantasy brukt til kampsport vi ikke kjenner. Som jeg har sagt, alt sykluser.
Likevel er det sikkert; kampsport er kommet for å bli, i filmer og i populærkulturen. Når kung fu bekjempelse rides en vogn som provoserende som ideene som presenteres i The Matrix, vi betaler oppmerksomhet. Deretter er det uutsigelige skjønnhet som var Crouching Tiger, den dumme, madcap narr av Charlies Angels. Og jeg antar DareDevil (en av mine favoritter) en eller annen måte tok det tilbake hjem. Jeg tror nesten at de to kan virkelig hoppe så høyt.
Kill Bill kan sette en periode til sjangeren slik vi kjenner det nå, fordi filmen er så eksklusivt og likevel så inkluderende, så langt mer enn noe jeg har sett før, og med bare svært lett bruk av spesialeffekter, og ikke mye stunt dobling. Vi bare kjempe. Og i Quentin Tarantinos hender, mindre er definitivt mer. Det er en handling som vil være vanskelig å følge.
Et annet viktig element er at kvinnene. For første gang i amerikansk filmhistorie, vi ser kvinnelige karakterer som ikke bare sparke rumpe, men som er mestere, ekstreme utøvere utover noen mannlige helter vi så i gamle dager. Starter ut, tror jeg, med Bridget Fonda i Point of No Return, begynte vi å se kvinner som kunne slikke sin vekt i NFL fullbacks. Og hva mer er, vi så dem, eller deres stunt-double, gjør bemerkelsesverdige fysiske bragder. Tenk på den høytflyvende tau arbeid av Angelina Jolie i Tomb Raider. Og ta en titt på Jennifer Garner, en tøff dame, både i hennes Alias serien og i Daredevil.
Det har aldri vært noen stor kampsport styremedlemmer i Amerika, før disse nye gutta kom fra Kina. Ang lee, John Wu, de gutta. Og Yuen Wu Ping, som jeg har arbeidet på Kill Bill, har gjort alle disse regissørene se bedre ut enn de er. Han er veldig ansvarlig, nesten egenhendig, for dagens eksplosjon.
Likevel vil gammeldagse Western bare-knuckle fighting alltid være med oss. Ta en titt på punsj Sir Sean Connery kaster i traileren til sin nye film, The League of Extraordinary Gentlemen, eller Mark Wahlberg terrassebord Edward Norton i The Italian Job. Men i dagens moderne street-kampene, er kampsport her bo, og en film som hopper over det hele kommer til å være irrelevant for hva som virkelig foregår der ute.
Jeg har vært å støtte og misjonerende kunst med bøker, instruksjonsvideoer kassetter, seminarer og slikt for alle disse mellomliggende årene.
Jeg må elske det.
