Onlangs werd ik gevraagd om opmerkingen te maken over de heropleving van de martial arts in dit land. Ik vind dat moeilijk te beantwoorden, omdat de vraag doet aannames die niet helemaal water te houden voor mij.
Martial Arts is big time. Is geweest. Zal meer zo zijn. Het is niet zozeer een 'hernieuwde belangstelling' zoals het is, voor de eerste keer, een echt mainstream belang. Terwijl alles op deze planeet cycli in en uit en op en neer, heeft de groei van de martial arts en Aziatische filosofie geweest gelijkmatig progressief in dit land, evenals in Europa en de rest van de wereld, sinds de beweging voor het eerst begon. Ik was daar. Helemaal in het begin, met de hulp van de mensen van Warner Brothers, had ik het voorrecht om een evangelist voor de kunsten te worden.
Ik denk dat wat deze mensen zien is het stuifzand. Het strand wordt weggevreten op een plek. Zand duinen verdwijnen met de veranderende weer, maar alles wat je hoeft te doen is rond te kijken, en je zult zien dat de nieuwe duinen en brede stranden zijn verschenen langs de kust ergens.
De waarheid is, scholen ontstonden op elke hoek in elke stad, over de hele wereld: Kung Fu, Tai Kwan Doh en zelfs dojo's reclame "Karate / Kung Fu". Dat proces is nog nooit vertraagd. De meeste jonge mensen deze dagen die niet op medicijnen studeert een aantal martial art, in ieder geval terloops.
De eerste stormloop van martial arts films speelde zichzelf uit, na de dood van Bruce Lee, en jaren van exploitatie met Chuck Norris, Jean Claude Van Damme en Stephen Seagal leiden van de parade, en tal van Bruce Lee klonen in de achterhoede. Deze films, zo blij als we allemaal waren ze te zien, waren genre dingen, aantrekkelijk vooral om martial arts fans. Deze films gleed uit de mode als gevolg van verschillende factoren: een overvloed van hen voor een ding, slechte verhalen voor een ander, het herhalen van dezelfde thema's over en voor nog een andere. Plus, ik denk dat het publiek groeide moe van de flegmatieke prestaties en de slechte kwaliteit van de productie.
The Karate Kid-serie was een uitzondering op deze woestenij: hoge kwaliteit van de productie, verhaal, en handelen, en een vrij goedaardige filosofische boodschap. Pat Morita werd in feite erkend door The Motion Picture Academy voor zijn werk. Dit was uniek voor een martial arts film. Maar, The Karate Kid had een mystiek en filosofie doet denken aan de oude Kung Fu-serie, terwijl al de rest waren vrij veel strijd foto's, gericht op misdaad en wraak, en had niet veel over hen aan het verstand in te schakelen.
Toch werden deze films het opbouwen van bewustzijn van de kunsten. Al die tijd werden de martial arts steeds meer geïntegreerd in de reguliere media, gewoon omdat er zoveel mensen waren een of andere vorm van hen studeren, en het gewoon heeft geen zin in een film over de moderne tijd voor een agent of een ander soort van actieheld niet worden gebruikt zijn.
Ik herinner me in Lethal Weapon 4, wanneer Jet Li kwam opdagen, was het spel nieuw te voet. Die film kwam gelijktijdig met Godzilla en Jet Li leek oneindig veel moeilijker te doden dan de grote hagedis. Alle computer graphics en de vernietiging van New York City verbleekte naast Jet's beweegt. Dat laatste gevecht, met Mel en Danny, zonder wapens, behalve een paar stukken van de pijp, was een strijd van de Titanen. Wat we nodig hadden, zo lijkt het, was vers bloed. Real Chinese Kung Fu. En wij hebben het. Toen Jackie Chan eindelijk doorbrak in de VS, na 30 jaar van proberen, met Rush Hour, boeiend voor iedereen niet alleen met zijn bewegingen, verbazingwekkende al zijn ze, maar met zijn vrolijkheid en humor ook, iets dat altijd ontbrak uit de dingen die hem voorafgegaan, sinds we verloren Bruce Lee, die had dezelfde flair (en natuurlijk, Pat Morita, met zijn "was op wax off" in The Karate Kid). Dat is zeker een van de factoren die onze interesse heeft. Waardoor het leuk.
De generatie die opgroeide op de Kung Fu-serie en Bruce Lee's films is nog steeds die er zijn, en een groot aantal van hen werden martial kunstenaars zelf. Ik kan je niet vertellen hoe vaak mensen me te stoppen op straat om me te vertellen dat ik hun leven veranderd, soms is opgeslagen hun leven.
Nu, met deze nieuwe, high-tech films, video games, zelfs aërobe training afgeleid van martial arts, een hele nieuwe generatie van volgelingen wordt weergegeven. En vergeet niet de cartoons. Elke zaterdag ochtend, zijn mijn kinderen vastgelijmd aan de set kijken superhelden de strijd van de krachten van het kwaad met martial arts.
En onder de zwarte gemeenschappen van de martial arts zijn enorm. Heb altijd is geweest. Blaxploitation films zijn er vol van. De jongens in de kap moet het weten te verblijven in een stuk.
Een grote factor in de brede interesse in vechtsporten vandaag heeft te maken met het thema worden toegepast op moderne situaties en het hedendaagse denken. Een andere is, paradoxaal genoeg, het gebruik van de fantasie.
Met The Matrix en Crouching Tiger, Hidden Dragon, kregen we martial arts als magie. Het ballet kwaliteit van de Wu Shu helpt die zin mee. Hoe lang het publiek zal worden gefascineerd door deze extreme fantasie toegepast op martial arts weten we niet. Zoals ik al zei, alles cycli.
Niettemin is het voor bepaalde, de martial arts zijn hier om te blijven, in films en in de populaire cultuur. Bij Kung Fu Fighting rijdt een wagen als provocerend als de ideeën die in The Matrix, besteden we aandacht. Dan is er de onuitsprekelijke schoonheid die was Crouching Tiger, de dom, dwaas plezier van Charlie's Angels. En ik denk dat DareDevil (een van mijn favorieten) een of andere manier terug naar huis gebracht. Ik bijna geloven dat die twee echt zo hoog springen.
Kill Bill kunnen brengen binnen een bepaalde termijn het genre zoals we dat nu kennen, want de film is zo exclusief en toch zo in, dus veel verder dan alles wat ik al eerder gezien hebben, en met slechts zeer lichte gebruik van speciale effecten, en niet veel stunt een verdubbeling. We vechten. En in Quentin Tarantino's handen, minder is zeker meer. Het is een handeling die moeilijk zal zijn om te volgen.
Een ander belangrijk element is de vrouwen. Voor het eerst in de Amerikaanse filmgeschiedenis, we zien vrouwelijke karakters die niet alleen schoppen kont, maar die zijn Masters, extreme sporters zonder enige mannelijke helden zagen we in de oude dagen. Begint, denk ik, met Bridget Fonda in Point of No Return, begonnen we aan vrouwen die konden hun gewicht likken in de NFL vleugelverdedigers te zien. En wat meer is, zagen we ze, of hun stunt-doubles, doet opmerkelijke fysieke prestaties. Denk aan de hoogvliegende touw werk van Angelina Jolie in Tomb Raider. En neem een kijkje op Jennifer Garner, een stoere dame, zowel in haar Alias serie en in Daredevil.
Er zijn nog nooit een grote martial arts bestuurders in Amerika, totdat deze nieuwe jongens kwamen uit China. Ang Lee, John Wu, die jongens. En Yuen Wu Ping, met wie ik gewerkt aan Kill Bill, heeft al deze bestuurders er beter uitzien dan ze zijn. Hij is echt verantwoordelijk, bijna in zijn eentje, voor de huidige explosie.
Toch zal in oude stijl West-bare-knuckle vechten altijd bij ons zijn. Neem een kijkje op de punch Sir Sean Connery gooit in de trailer voor zijn nieuwe film, The League of Extraordinary Gentlemen, of Mark Wahlberg terrasplanken Edward Norton in The Italian Job. Maar in het hedendaagse straat-gevechten, de martial arts is hier om blijven, en een film die overgeslagen het gaat niet relevant is om wat er werkelijk aan de hand die er zijn.
Ik heb het ondersteunen en evangelisatie de kunsten met boeken, instructie tapes, seminars en dergelijke voor al die tussenliggende jaren.
Ik moet het houden.
