Onlangs werd ik gevraagd om commentaar op de heropleving van de martial arts in dit land. Ik vind dat moeilijk te beantwoorden, omdat de vraag doet aannames die niet helemaal vasthouden water voor mij.
Martial Arts is big time. Is geweest. Zal meer zo zijn. Het is niet echt zo veel een "hernieuwde belangstelling" zoals het is, voor het eerst, een echt mainstream belang. Terwijl alles op deze planeet cycli in en uit en op en neer, heeft de groei van de martial arts en Aziatische filosofie gelijkmatig vooruitstrevend geweest in dit land, maar ook in Europa en de rest van de wereld, sinds de beweging begon. Ik was er. In het allereerste begin, met de hulp van de mensen bij Warner Brothers, had ik het voorrecht om een evangelist voor de kunsten geworden.
Ik denk dat wat deze mensen zien zijn het stuifzand. Het strand wordt weggevreten op een plek. Zandduinen verdwijnen met het veranderende weer, maar alles wat je hoeft te doen is rond te kijken, en je zult zien dat nieuwe duinen en brede stranden hebben de kust ergens verscheen beneden.
De waarheid was, scholen ontstonden op elk blok in elke stad, over de hele wereld: kungfu, Tai Kwan Doh en zelfs dojo's reclame "Karate / Kung Fu". Dat proces is nog nooit vertraagd. De meeste jonge mensen deze dagen die niet aan de drugs zijn het bestuderen van een aantal martial art, althans terloops.
De eerste stormloop van martial arts films speelde zich uit, na de dood van Bruce Lee, en jaren van exploitatie met Chuck Norris, Jean Claude Van Damme en Stephen Seagal leidt de parade, en tal van Bruce Lee klonen hekkensluiter. Deze films, zo blij als we allemaal waren ze te zien, waren genre dingen, aantrekkelijk vooral om martial arts fans. Deze films gleed uit stijl vanwege verschillende factoren: een overvloed van hen voor een ding, slechte verhalen voor een ander, het herhalen van dezelfde thema's over en voor weer een ander. Plus, ik denk dat het publiek groeide moe van de flegmatieke prestaties en de slechte kwaliteit van de productie.
The Karate Kid serie was een uitzondering op deze woestenij: hoge kwaliteit van de productie, verhaal, en handelen, en een vrij goedaardige filosofische boodschap. Pat Morita werd in feite erkend door de Motion Picture Academy voor zijn werk. Dit was uniek voor een martial arts film. Maar, The Karate Kid had een mystiek en filosofie doet denken aan de oude Kung Fu-serie, terwijl al de rest waren vrijwel strijd foto's, gericht op criminaliteit en wraak, en wist niet veel over hen aan het verstand te gaan hebben.
Zelfs zo, deze films waren het bewustmaken van de kunsten. Al die tijd, de martial arts werden steeds geïntegreerd in de reguliere media, simpelweg omdat er zoveel mensen waren het bestuderen van een of andere vorm van hen, en het gewoon geen zin in een film over de moderne tijd voor een agent of een ander soort van actieheld niet gebruiken ze.
Ik herinner me in Lethal Weapon 4, toen Jet Li kwam, was het spel pas op gang. Die film kwam gelijktijdig met Godzilla, en Jet Li leek oneindig veel moeilijker te doden dan de grote hagedis. Alle computer graphics en de vernietiging van New York verbleekte naast Jet's moves. Dat laatste gevecht, met Mel en Danny, zonder wapens, behalve een paar stukken pijp, was een strijd van de Titanen. Wat we nodig hadden, zo lijkt het, was vers bloed. Echte Chinese gung fu. En wij hebben het. Dan Jackie Chan eindelijk brak door in de VS, na 30 jaar van proberen, met Rush Hour; boeiend iedereen niet alleen met zijn bewegingen, kolossaal al zijn ze maar met zijn vrolijkheid en humor ook, iets dat altijd al had ontbreken in de dingen die hem voorafgingen, sinds we verloren Bruce Lee, die dezelfde flair (en natuurlijk, Pat Morita, met zijn 'wax on wax off' in The Karate Kid) gehad. Dat is zeker een van de factoren die onze interesse heeft. Waardoor het leuk.
De generatie die is opgegroeid op de Kung Fu-serie en de films van Bruce Lee's is er nog steeds, en een groot aantal van hen zelf werd martial kunstenaars. Ik kan je niet vertellen hoe vaak mensen stoppen met me op straat om me te vertellen dat ik hun leven veranderd, soms is het hun leven gered.
Nu, met deze nieuwe, high-tech films, video games, zelfs aërobe training afgeleid van martial arts, een hele nieuwe generatie van volgelingen is verschenen. En vergeet niet de cartoons. Elke zaterdag ochtend, zijn mijn kinderen vastgelijmd aan de set kijken superhelden de strijd van de krachten van het kwaad met martial arts.
En onder de zwarte gemeenschappen de vechtsporten zijn enorm. Zijn altijd. Blaxploitation films zijn er vol van. De jongens in de kap moet het weten gewoon voor een verblijf in een stuk.
Een grote factor in de brede interesse in vechtsporten vandaag heeft te maken met het thema wordt toegepast op moderne situaties en hedendaagse denken. Een andere is, paradoxaal genoeg, het gebruik van fantasie.
Met The Matrix en Crouching Tiger, Hidden Dragon, kregen we vechtsporten als magie. De balletic kwaliteit van Wu Shu helpt dat effect mee. Hoe lang het publiek zal worden gefascineerd door deze extreme fantasie toegepast op martial arts weten we niet. Zoals ik al zei, alles cycli.
Toch is het zeker: de vechtsporten zijn hier om te blijven, in films en in de populaire cultuur. Wanneer kung fu fighting rijdt een wagen zo provocerend als de ideeën die in The Matrix, besteden we aandacht. Dan is er de onuitsprekelijke schoonheid die was Crouching Tiger, de domme, doldwaze pret van Charlie's Angels. En ik denk dat DareDevil (een van mijn favorieten) bracht het een of andere manier terug naar huis. Ik bijna denk dat die twee echt kan springen zo hoog.
Kill Bill kan een periode te maken aan het genre zoals we het nu kennen, want de film is zo exclusief en toch zo in, dus veel verder dan alles wat ik heb gezien, en met slechts zeer lichte gebruik van speciale effecten, en niet veel stunt een verdubbeling. We gewoon vechten. En, in Quentin Tarantino's handen, minder is zeker meer. Het is een handeling die moeilijk te volgen zullen zijn.
Een ander belangrijk element is de vrouwen. Voor het eerst in de Amerikaanse filmgeschiedenis, zien we vrouwelijke personages die niet alleen schoppen kont, maar wie zijn Meesters, extreme sporters zonder enige mannelijke helden we in de oude dagen zag. Begint, denk ik, met Bridget Fonda in Point of No Return, begonnen we aan vrouwen die hun gewicht in NFL fullbacks kon likken zien. En wat meer is, zagen we hen of hun stunt-doubles, doet opmerkelijke fysieke prestaties. Denk aan de hoogvliegende touwwerk door Angelina Jolie in Tomb Raider. En neem een kijkje op Jennifer Garner, een stoere dame, zowel in haar alias serie en in Daredevil.
Er zijn nog nooit geen grote vechtsporten bestuurders in Amerika geweest, totdat deze nieuwe mensen kwam uit China. Ang Lee, John Wu, die jongens. En Yuen Wu Ping, met wie ik gewerkt aan Kill Bill, heeft al deze bestuurders er beter uitzien dan ze zijn. Hij is echt verantwoordelijk is, bijna in zijn eentje, voor de huidige explosie.
Toch zal in oude stijl westerse bare-knuckle gevechten altijd bij ons. Neem een kijkje op de punch Sir Sean Connery gooit in de trailer voor zijn nieuwe film, The League of Extraordinary Gentlemen, of Mark Wahlberg terrasplanken Edward Norton in The Italian Job. Maar in het hedendaagse street-gevechten, de martial arts is hier te blijven, en een film die slaat overheen gaat worden irrelevant voor wat er werkelijk aan de hand daar.
Ik heb het ondersteunen en evangeliseren de kunsten met boeken, educatieve tapes, seminars en dergelijke voor al die tussenliggende jaren.
Ik heb om het te houden.
