For nylig blev jeg bedt om at kommentere den genopblussen af kampsport i dette land. Jeg synes, at vanskeligt at besvare, da spørgsmålet forudsætninger, der ikke helt holder vand for mig.
Martial Arts er big time. Har været. Vil være så meget mere. Det er ikke så meget en "fornyet interesse", som det er, for første gang, en virkelig mainstream interesse. Mens alt på denne planet cykler ind og ud og op og ned, har væksten i kampsport og asiatisk filosofi været jævnt fremadskridende i dette land, såvel som i Europa og resten af verden, siden bevægelsen begyndte. Jeg var der. I begyndelsen, med hjælp fra folkene hos Warner Brothers var jeg så heldig at blive en evangelist for kunst.
Jeg mener, hvad disse folk ser er sandflugten. Stranden er ædt væk på ét sted. Klitterne forsvinder med skiftende vejr, men alt hvad du skal gøre er at kigge dig omkring, og du vil opdage, at nye klitter og brede strande er dukket ned langs kysten eller andet sted.
Sandheden var, skoler, sprang op på hver blok i hver by, over hele verden: kung fu, Tai Kwan Doh og endda dojos reklame "Karate / Kung Fu". Denne proces har aldrig langsommere. De fleste unge mennesker i disse dage, som ikke er på medicin er at studere nogle kampkunst, mindst henkastet.
Den første bølge af kampsport film spillet sig ud, efter død Bruce Lee, og år for udnyttelse med Chuck Norris, Jean Claude Van Damme og Stephen Seagal i spidsen for paraden, og talrige Bruce Lee-kloner, som bagtrop. Disse film, som glade, som vi alle skulle se dem, var genre ting, appellerer hovedsageligt til kampsport fans. Disse film gled ud af stil på grund af flere faktorer: en overflod af dem for en ting, dårlige historier for en anden, at gentage de samme temaer igen og igen for endnu en. Plus, jeg tror måske publikum voksede træt af sløv forestillinger og dårlig produktion kvalitet.
The Karate Kid-serien var en undtagelse fra denne ødemark: produktion af høj kvalitet, historie, og handler, og en temmelig godartet filosofisk budskab. Pat Morita blev faktisk anerkendt af The Motion Picture Academy for sit arbejde. Det var unikt for en kampsport film. Men, The Karate Kid havde en mystik og filosofi, der minder om den gamle Kung Fu-serien, mens resten var stort set bekæmpelse billeder, der fokuserer på kriminalitet og hævn, og havde ikke meget om dem til at engagere sindet.
Alligevel blev disse film skabe opmærksomhed om kunst. Alt dette tidspunkt, blev kampsport at blive integreret i mainstream medier, simpelthen fordi så mange mennesker var at studere eller anden form for dem, og det bare ikke giver mening i en film om moderne tider for en politibetjent eller en anden form for actionhelt ikke at bruge dem.
Jeg husker i Lethal Weapon 4, når Jet Li dukkede op, spillet var netop på færde. At filmen kom ud samtidig med Godzilla, og Jet Li syntes uendeligt sværere at dræbe end den store firben. Alle computergrafik og ødelæggelse af New York City blegnede ved siden af Jet-handlinger. Det sidste kamp, med Mel og Danny, uden våben bortset fra et par stykker af rør, var en kamp af The Titans. Hvad vi brug for, ser det ud til, var frisk blod. Fast kinesisk gung fu. Og vi fik den. Så Jackie Chan endelig brød igennem i USA, efter 30 års forsøg, med Rush Hour, fængslende alle ikke bare med sine bevægelser, forbløffende selv om de er, men med sin munterhed og komedie så godt, noget, der altid havde været forsvundet fra ting, der gik forud for ham, lige siden vi mistede Bruce Lee, der havde samme flair (og selvfølgelig, Pat Morita, med sin "voks på voks off" i The Karate Kid). Det er afgjort en af de faktorer, der holder vores interesse. Gør det sjovt.
Den generation, der voksede op på Kung Fu serien og Bruce Lees film er stadig derude, og en stor del af dem blev martial kunstnere selv. Jeg kan ikke fortælle dig, hvor ofte folk stopper mig på gaden for at fortælle mig, at jeg ændrede deres liv, nogle gange det er reddet deres liv.
Nu, med disse nye, højteknologiske film, videospil, selv aerobics stammer fra kampsport, en helt ny generation af tilhængere vises. Og glem ikke tegningerne. Hver lørdag formiddag, er mine børn limet til den indstillede se superhelte kæmpe mod de onde kræfter med kampsport.
Og blandt de sorte samfund kampsport er enorme. Har altid været. Blaxploitation film er fulde af det. Drengene i hætten nødt til at vide det bare at bo i ét stykke.
En stor faktor i den store interesse for kampsport i dag har at gøre med temaet, der anvendes på moderne situationer og moderne tankegang. En anden er, paradoksalt nok, dens brug af fantasi.
Med The Matrix og Crouching Tiger, Hidden Dragon, fik vi kampsport som magi. Den balletic kvaliteten af Wu Shu hjælper herom sammen. Hvor lange publikum vil blive fascineret af denne ekstreme fantasi anvendes til kampsport vi ikke kender. Som jeg har sagt, alt cykler.
Ikke desto mindre er det for sikkert, kampsport er kommet for at blive, i film og i populærkulturen. Når kung fu-kæmper rides en vogn så provokerende som de ideer præsenteret i The Matrix, vi betaler opmærksomhed. Så er der den ubeskrivelige skønhed, der var Crouching Tiger, den dumme, vanvittige grin med Charlies Angels. Og jeg tror Daredevil (en af mine favoritter), en eller anden måde tog det med hjem. Jeg tror næsten, at de to virkelig kan hoppe så højt.
Kill Bill kan sætte en frist til den genre, som vi kender det nu, fordi filmen er så eksklusivt og alligevel så rummelig, så langt ud over noget jeg har set før, og med kun meget let brug af special effects, og ikke meget stunt fordobling. Vi har lige slås. Og i Quentin Tarantino hænder, er mindre klart mere. Det er en handling, der vil være vanskeligt at følge.
Et andet vigtigt element er kvinder. For første gang i amerikansk film historie, vi ser kvindelige karakterer, som ikke kun sparke røv, men som er mestre, ekstreme sportsfolk uden nogen mandlige helte vi så i gamle dage. Starter ud, tror jeg, med Bridget Fonda i Point of No Return, begyndte vi at se kvinder, der kunne slikke deres vægt i NFL fullbacks. Og hvad mere er, vi så dem, eller deres stunt-double, gør bemærkelsesværdige fysiske bedrifter. Tænk på den højtflyvende tov værk af Angelina Jolie i Tomb Raider. Og tag et kig på Jennifer Garner, en hård dame, både i hendes Alias serie og i Daredevil.
Der har aldrig været nogen stor kampsport direktører i Amerika, indtil disse nye fyre kom fra Kina. Ang lee, John Wu, de fyre. Og Yuen Wu Ping, som jeg arbejdede på Kill Bill, har gjort alle disse direktører se bedre ud end de er. Han er virkelig ansvarlig, næsten egenhændigt, for den aktuelle eksplosion.
Alligevel vil gammeldags vestlige bar-kno kamp altid være hos os. Tag et kig på det punch Sir Sean Connery kaster i traileren for sin nye film, The League of Extraordinary Gentlemen, eller Mark Wahlberg pyntede Edward Norton i The Italian Job. Men i moderne street-kampe, er kampsport her bo, og en film, der springer over det vil være irrelevant for, hvad der virkelig foregår derude.
Jeg har støtte og evangelisere kunst med bøger, instruktions bånd, seminarer og sådan for alle disse mellemliggende år.
Jeg er nødt til at elske det.
